ROSA PARKS : Un jour/Une femme

«Il y a très peu de personnes qui peuvent dire que leurs actions et leurs conduites ont changé la face de la nation, et Rosa Parks est l’un de ses individus » John Conyers, Représentant du Parti Démocratique dans le Michigan. Resituons le contexte. Née le 4 Février 1913 dans l’Alabama, Rosa Louise McCauley, appelée plus communément Rosa Parks, passera son enfance dans la ferme de ses grands parents à Montgomery. C’est là qu’elle prend conscience qu’elle vit dans un monde où deux camps s’opposent, ayant pour seul frontière la couleur… Elle raconte plus tard dans son autobiographie que le soir, son grand père montait la garde, fusil en main, car les maisons brulées, ainsi que les lynchages des noirs orchestrés par des groupuscules n’étaient pas rares à l’époque. D’ailleurs, à deux reprises, l’école qu’elle fréquente, « Montgomery Industrial School » est incendiée par des membres du K.K.K. C’est donc dans cet état profondément empreint du racisme et régi par des lois ségrégationnistes, lois Jim Crow, L’AF que Rosa Parks doit faire face. En 1932, elle épouse Raymond Parks, un homme fortement engagé dans le mouvement des Droits Civiques. Ensemble ils seront membres de différentes associations pour l’égalité des noirs et des blancs dans la société américaine. Un jour de pluie en 1943, Rosa Parks alors âgée de 30 ans vit son premier choc racial. Après s’être assise quelques secondes sur un siège réservé aux blancs afin de ramasser son portefeuille tombé, elle descend ensuite du bus afin d’accéder par la porte arrière à l’espace réservé aux noirs. À peine a-t-elle mis le pied dehors, le conducteur (n’ayant pas apprécié son imprudence) referme aussitôt les portes, l’empêchant ainsi de remonter à bord du bus! Ce soir-là il lui faudra marcher près de 8km avant de rentrer chez elle… Eté 1955, l’assassinat de l’adolescent noir Emmett Till (13ans) par deux hommes blancs provoque une vague d’émotion auprès de la communauté noire. Nous sommes pourtant 90 ans après l’abolition de l’esclavage aux Etats-Unis… C’est dans ce contexte de tension et de lassitude générale que le 1er Décembre 1955 Rosa Parks entre dans l’histoire. Comme chaque soir, elle quitte la ville en bus pour rejoindre son domicile après avoir accompli son travail quotidien de couturière. La partie arrière du bus (réservée aux noirs) étant déjà complète, elle décide de s’asseoir donc au milieu, l’emplacement « toléré » aux noirs mais où les blancs ont la priorité. Le bus se remplissant, les noirs se trouvant dans la partie centrale de l’autocar doivent donc céder leurs places. Alors que ces trois voisins se lèvent et exécutent sans broncher, Rosa Parks, elle, refuse.

L’agressivité des passagers blancs couplée à l’immobilité des passagers noirs ne la déstabilisent pas. Ironie du sort, le chauffeur qu’elle reconnaît et qui la menace de faire appel aux forces de l’ordre n’est autre que l’homme qui 12 ans plutôt l’a laissé rentrer à pied sous la pluie. Déterminée, elle ne cède pas. Après d’interminables minutes ce sont des policiers qui se chargent de la conduire au poste. À l’un d’entre eux elle demande: « Pourquoi tant de persécution? » Et obtient pour réponse« Je l’ignore, mais la loi est la loi et je vous arrête». Rosa Parks grâce à son activisme auprès de différentes associations est en contact avec un avocat noir Edgard Nixon. Ce dernier flaire l’ampleur qu’une telle affaire peut prendre et fait donc appel à son tour à l’avocat blanc, Clifford Durr. S’en suivent de longues démarches administratives afin de contester la loi. Les mois passent, Rosa Parks devient un symbole. Elle est soutenue par la communauté noire menée par un certain Martin Luther King Jr. Le boycott des bus (durant 381 jours), ainsi que les nombreuse marches en faveur des droits civiques commencent à faire du bruit, l’entreprise de transport est au bord de la faillite, et l’opinion publique attend de l’état, une action en faveur des Noirs. Le 13 Novembre 1956 la cour suprême des Etats-Unis déclare que la ségrégation dans les bus est anticonstitutionnelle. La machine à déségrégationner le pays est lancé. À présent les noirs savent qu’ils représentent un poids important dans l’économie. Et que leurs actions peuvent mener à l’égalité. En 1964, l’ensemble des lois Jim Crow discriminant les noirs depuis près d’un siècle sont abolies… Dire que Rosa Parks a seulement refusé de se lever est un euphémisme. Elle a risqué la prison ainsi que sa vie, à une époque où des noirs se faisaient assassiner pour bien moins que ça. Rosa Parks, avant, pendant et après ce fameux 1er Décembre 1955 aura été une femme engagée. « Au moment d’écrire l’histoire pour les générations futures, il faut que les historiens puissent dire: Il y a eu, parmi les Noirs, des personnes hors du commun qui ont su injecter dans les veines de la civilisation humaine un sens plus profond de la dignité humaine ». Rosa Parks